Gretchen Catherwood ține steagul pe sicriul fiului ei Marine Lance Cpl. Alec Katherwood miercuri, 18 august 2021 în Springville, Tennessee. În 2010, Alec, în vârstă de 19 ani, a fost ucis în timp ce se lupta cu talibanii în Afganistan. Când era în viață, îi plăcea să-i atingă fața. El are pielea moale ca de bebeluș, iar când ea își pune mâna pe obrazul lui, acest mare și puternic Marine se simte ca băiețelul ei. (Foto AP/Karen Pulfer Focht)
Springville, Tennessee — Când a auzit ușa mașinii închizându-se, își împături un pulover roșu și se îndrepta spre fereastră, realizând că momentul în care crezuse mereu că o va ucide era pe cale să devină realitate: trei pușcași marini și un capelan al marinei sunt mergând spre ușa ei, ceea ce nu poate însemna decât un lucru.
Și-a pus mâna pe steaua albastră de lângă ușa din față, care era un simbol al protecției fiului ei Malin Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) care a pornit pe câmpul de luptă din Afganistan în urmă cu trei săptămâni.
Apoi, după cum și-a amintit, și-a pierdut mințile. A alergat sălbatic prin casă. Ea a deschis ușa și i-a spus bărbatului că nu pot intra. Ea a luat un coș cu flori și l-a aruncat în ei. Ea a țipat atât de tare încât nu a mai putut vorbi mult timp a doua zi.
„Vreau doar să nu spună nimic”, a spus Gretchen Catherwood, „pentru că dacă o fac, este adevărat. Și, desigur, este adevărat.”
Privind știrile din aceste două săptămâni, simt că această zi s-a întâmplat acum zece minute. Când forțele americane s-au retras din Afganistan, tot ceea ce au muncit atât de mult pentru a construi a părut să se prăbușească într-o clipă. Armata afgană și-a depus armele, președintele a fugit, iar talibanii au preluat controlul. Mii de oameni s-au repezit pe aeroportul din Kabul, dornici să evadeze, iar Gretchen Catherwood a simțit în mâinile ei puloverul roșu pe care îl împăturise când a aflat că fiul ei a murit.
Telefonul ei bâzâia cu vești de la membrii familiei ei care se adunaseră din acea zi groaznică: polițistul care scăpase din ghiveciul de flori; părinții altor persoane au murit în luptă sau s-au sinucis; fiul ei a fost în celebrele prime 5 Tovarășii din Batalionul 3 al Corpului Marin, supranumit „Tabăra Cailor Negri”, au cea mai mare rată de victime din Afganistan. Mulți dintre ei o numesc „mamă”.
În afara acestui cerc, ea a văzut pe cineva pretinzând pe Facebook că „este o risipă de viață și potențial”. Prietenii i-au spus cât de groaznic au simțit că fiul ei a murit în zadar. Când a făcut schimb de informații cu alte persoane care au plătit prețul războiului, ea s-a îngrijorat că sfârșitul războiului îi va forța să pună la îndoială importanța a ceea ce au văzut și au suferit.
„Vreau să știi trei lucruri”, le-a spus ea unora. „Nu te-ai luptat să-ți irosești energia. Alec nu și-a pierdut viața în zadar. În orice caz, te voi aștepta aici până în ziua în care voi muri. Acestea sunt tot ce am nevoie să-ți amintești.”
În pădurea din spatele casei ei, coliba întunecată a cailor este în construcție. Ea și soțul ei construiesc un refugiu pentru veterani, un loc unde se pot aduna pentru a face față ororilor războiului. Există 25 de camere, iar fiecare cameră poartă numele unui bărbat ucis în tabăra fiului ei. Ea a spus că cei care s-au întors acasă au devenit fiii lor surogat. Ea știe că peste șase persoane s-au sinucis.
„Îmi fac griji pentru impactul psihologic pe care acest lucru îl va avea asupra lor. Sunt atât de puternici, atât de curajoși, atât de curajoși. Dar au și inimi foarte, foarte mari. Și cred că s-ar putea să interiorizeze multe și să se învinuiască pe ei înșiși”, a spus ea. „Doamne, sper să nu se învinovăţească.”
Această fotografie din 2010 oferită de Chelsea Lee arată Marine Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) În acea noapte, Batalionul 3 al Marinei 5 a fost desfășurat din Camp Pendleton, California. George Barba și-a amintit primul zbor cu elicopterul lui Caterwood în timpul antrenamentului și cum „a zâmbit aproape de urechi și și-a clătinat picioarele ca un copil care stă pe un scaun înalt”. (Chelsea Lee prin Associated Press)
Batalionul 3 al Corpului 5 Marinei a fost desfășurat din Camp Pendleton, California, în toamna anului 2010, trimițând 1.000 de pușcași marini americani în Afganistan, care va fi una dintre cele mai sângeroase călătorii pentru soldații americani.
Batalionul Black Horse a luptat cu militanții talibani în districtul Sangin din provincia Helmand timp de șase luni. În războiul condus de SUA timp de aproape un deceniu, Sangjin a fost aproape complet sub controlul talibanilor. Câmpurile luxuriante de mac folosite pentru narcotice oferă militanților venituri valoroase pe care sunt hotărâți să le dețină.
Când au sosit pușcașii marini, steagul alb taliban a arborat din majoritatea clădirilor. Difuzoarele instalate pentru difuzarea rugăciunilor au fost folosite pentru a bate joc de armata SUA. Școala s-a închis.
„Când pasărea a aterizat, am fost loviți”, și-a amintit fostul sergent. George Barba din Menifee, California. „Am fugit, am intrat, îmi amintesc că sergentul nostru de artilerie ne-a spus: „Bine ați venit la Sankin. Tocmai ți-ai primit panglica de acțiune de luptă.”
Lunetistul a pândit în pădure. Soldatul cu o pușcă s-a ascuns în spatele zidului de noroi. Bombele de casă au transformat drumurile și canalele în capcane mortale.
Sankin este prima desfășurare de luptă a lui Alec Catherwood. S-a alăturat Marinei când era încă în liceu, a mers într-o tabără de pregătire la scurt timp după absolvire și a fost apoi repartizat într-o echipă de 13 oameni condusă de un fost sergent. Sean Johnson.
Profesionalismul lui Katherwood a lăsat o impresie profundă asupra lui Johnson - sănătos, puternic mental și mereu la timp.
„Are doar 19 ani, așa că este special”, a spus Johnson. „Unii oameni încă vor să-și dea seama cum să-și lege cizmele pentru a nu fi certați.”
Katherwood i-a făcut de asemenea să râdă. A purtat cu el o mică jucărie de pluș drept recuzită pentru glumă.
Barba și-a amintit prima plimbare cu elicopterul lui Catherwood în timpul antrenamentului și cum „a zâmbit aproape de urechi și și-a clătinat picioarele ca un copil care stă pe un scaun înalt”.
Fostul Cpl. William Sutton din Yorkville, Illinois, a promis că Casewood va glumi chiar și în schimbul de foc.
„Alec, el este un far în întuneric”, a spus Sutton, care a fost împușcat de multe ori în bătălia din Afganistan. „Atunci ne-au luat-o”.
Pe 14 octombrie 2010, după ce a stat de pază în afara bazei de patrulare noaptea târziu, echipa lui Catherwood a pornit să-i ajute pe ceilalți pușcași marini atacați. Muniția lor era epuizată.
Au traversat câmpuri deschise, folosind canale de irigare drept acoperire. După ce a trimis jumătate din echipă în siguranță în față, Johnson a lovit-o pe Katherwood pe cască și a spus: „Hai să mergem”.
El a spus că, după doar trei pași, în spatele lor au răsunat focuri de armă care au avut ambuscadă luptătorilor talibani. Johnson și-a lăsat capul în jos și a văzut o gaură de glonț în pantaloni. A fost împușcat în picior. Apoi a avut loc o explozie asurzitoare – unul dintre pușcași marini a călcat pe o bombă ascunsă. Johnson a leșinat brusc și s-a trezit în apă.
Apoi a fost o altă explozie. Privind spre stânga, Johnson îl văzu pe Catherwood plutind cu fața în jos. El a spus că era evident că tânărul Marin a murit.
Explozia din timpul ambuscadă a ucis un alt marin, Lance Cpl. Joseph Lopez din Rosamond, California, și o altă persoană au fost grav răniți.
După ce s-a întors în Statele Unite, sergentul Steve Bancroft a pornit într-o călătorie grea de două ore cu mașina până la casa părinților săi din Casewood, nordul Illinois. Înainte de a deveni ofițer de asistență pentru victime, a slujit în Irak timp de șapte luni și a fost responsabil pentru anunțarea familiei sale cu privire la decesele pe câmpul de luptă.
Bancroft, acum pensionat, a spus: „Nu vreau să se întâmple asta niciodată nimănui și nu pot să-l exprim: nu vreau să mă uit la fețele părinților mei și să le spun că singurul lor fiu a dispărut”.
Când a trebuit să-și escorteze familia la Dover, Delaware, pentru a vedea sicriul ieșind din avion, a fost stoic. Dar când era singur, plângea. Când s-a gândit la momentul în care a ajuns acasă la Gretchen și Kirk Catherwood, încă plângea.
Au râs acum de ghivecele aruncate. Încă vorbește regulat cu ei și cu alți părinți pe care i-a anunțat. Deși nu-l întâlnise niciodată pe Alec, simțea că îl cunoaște.
„Fiul lor este un astfel de erou. Este greu de explicat, dar a sacrificat ceva ce mai mult de 99% dintre oamenii din lume nu și-au dorit niciodată să facă”, a spus el.
"Merita? Am pierdut atât de mulți oameni. Este greu de imaginat cât de mult am pierdut.” El a spus.
Gretchen Catherwood a primit inima violetă a fiului ei în Springville, Tennessee, miercuri, 18 august 2021. Alec Katherwood, în vârstă de 19 ani, a fost ucis într-o luptă cu talibanii din Afganistan în 2010. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Gretchen Catherwood a atârnat crucea purtată de fiul său pe stâlpul patului ei, cu eticheta lui agățată.
O mărgele de sticlă atârna lângă ea, aruncând în aer cenușa unui alt tânăr marin: Cpl. Paul Wedgwood, s-a dus acasă.
Black Horse Camp s-a întors în California în aprilie 2011. După luni de lupte aprige, practic au capturat Sanjin de la talibani. Liderii guvernelor provinciale pot acționa în siguranță. Copiii, inclusiv fetele, se întorc la școală.
A plătit un preț mare. Pe lângă 25 de persoane care și-au pierdut viața, peste 200 de persoane au plecat acasă cu răni, dintre care multe și-au pierdut membrele, iar altele aveau cicatrici mai greu de văzut.
Wedgwood nu a putut dormi când a încheiat patru ani de înrolare și a părăsit Marinei în 2013. Cu cât doarme mai puțin, cu atât bea mai mult.
Tatuajul de pe brațul lui arăta un sul de hârtie cu numele celor patru pușcași pușcași uciși în Sankin. Wedgwood s-a gândit să se înroleze din nou, dar i-a spus mamei sale: „Dacă rămân, cred că voi muri”.
În schimb, Wedgwood a mers la facultate în orașul său natal, Colorado, dar în curând și-a pierdut interesul. Faptele au dovedit că cursurile de sudare ale colegiilor comunitare sunt mai potrivite.
Wedgwood a fost diagnosticat cu tulburare de stres post-traumatic. El ia medicamente și participă la tratament.
„Este foarte concentrat pe sănătatea mintală”, a spus Helen Wedgewood, mama Marine Corps. „Nu este un veteran neglijat.”
Cu toate acestea, s-a luptat. Pe 4 iulie, Wedgwood își va aduce câinele în tabără în pădure pentru a evita artificiile. După ce o mașină contraproductivă l-a făcut să sară la podea, a renunțat la o slujbă care îi plăcea.
La cinci ani după Sanjin, lucrurile par să se îmbunătățească. Wedgwood pregătește un nou loc de muncă care îi va permite să se întoarcă în Afganistan ca antreprenor de securitate privată. Se pare că este într-un loc bun.
Pe 23 august 2016, după o noapte de băut cu colegul de cameră, Wedgwood nu s-a prezentat la serviciu. Mai târziu, un coleg de cameră l-a găsit mort în dormitor. S-a împușcat. Are 25 de ani.
Ea crede că fiul ei și alte sinucideri sunt victime ale războiului, la fel ca cei care și-au pierdut viața în acțiune.
Când talibanii au recăpătat controlul asupra Afganistanului înainte de a cincea aniversare de la moartea fiului ei, ea a fost uşurată că un război care a ucis peste 2.400 de americani şi a rănit peste 20.700 de oameni sa încheiat în sfârşit. Dar este, de asemenea, trist că realizările poporului afgan – în special femei și copii – pot fi temporare.
Ora postării: 31-aug-2021